名物ダリアソフトと清流の恵み！道の駅はなわ満喫ドライブ旅

道 の 駅 はなわの駐車場に滑り込むと、澄んだ川風がフロントガラス越しに吹き抜けた。福島県南部に位置する東白川郡塙町。茨城との県境を縫うように走る国道118号沿いで、ひときわ活気を放つのがこのスポットだ。単なるロングドライブの休憩地点ではない。ここは、里山の滋味と旅人の好奇心が交差する生きたマーケットそのものだ。

週末ともなれば県内外のナンバープレートで埋まるが、ここ道 の 駅 はなわが人を惹きつけてやまない理由は、訪れてすぐに肌で理解できる。目の前をゆったりと流れる久慈川のせせらぎ、施設いっぱいに漂う朝採れ野菜の瑞々しい土の匂い。ドライブの途中でふらりと立ち寄ったつもりが、気づけば買い物カゴいっぱいに地元の恵みを詰め込んでしまう魔力がある。

地元が誇る名物「ダリアソフト」と独自取材で見えた穴場グルメの全貌

「花の町」として知られる塙町に来たなら、まずは名物のダリアソフトを味わわなければ始まらない。淡いピンク色をまとったそのソフトクリームを口に運ぶと、滑らかなミルクのコクの奥から、ふわりと上品で華やかなフローラルの香りが鼻腔をくすぐる。甘さは驚くほどすっきりとしており、ドライブで疲れた頭を優しくリフレッシュしてくれる逸品だ。

だが、魅力はそれだけにとどまらない。館内の軽食コーナーで密かに人気を集めているのが、地元産こんにゃくを使った田楽や、滋味あふれる手打ちそばだ。特に、寒暖差のある気候が育んだ塙町産コシヒカリのおにぎりは、米粒ひとつひとつの輪郭が際立ち、噛むほどに甘みが広がる。気取らない郷土の味が、長旅の胃袋をじんわりと満たしてくれる。

国道118号沿いに広がる清流・久慈川の絶景と癒やしのリバーサイド

買い物を終えたら、建物の裏手へ回ってみてほしい。そこには、穏やかに水を湛える久慈川のパノラマが広がっている。川沿いには遊歩道が整備されており、ドライブの合間に心地よい散策を楽しむドライバーの姿が絶えない。

春には川沿いの桜が咲き誇り、初夏には新緑、秋には山々が鮮やかな紅葉に染まる。四季折々のグラデーションを水面に映す景観は、思わず深呼吸したくなるほどの開放感だ。ベンチに腰掛け、川のせせらぎと野鳥のさえずりに耳を澄ませる時間は、何物にも代えがたい贅沢な休息になる。

観光物産館で見つける採れたて野菜と塙町振興公社こだわりの限定特産品

施設の中核を担う観光物産館は、朝から地元生産者が直接持ち込む新鮮な農産物で溢れている。トマトやナス、原木しいたけなど、どれも朝露を含んだかのようなみずみずしさ。スーパーでは見かけない珍しい地場野菜が手頃な価格で手に入るのも、産直ならではの醍醐味だ。

また、塙町振興公社が手がける加工品も見逃せない。塙町特産のダリアの花びらを活用したお茶やジャム、地元大豆を使った昔ながらの味噌など、職人の丁寧な仕事ぶりが光る逸品がずらりと並ぶ。旅の思い出を自宅へ持ち帰るにも、親しい人への気の利いた手土産にするにも最適なラインナップだ。

東白川郡塙町の魅力を伝える「ダリアの町」の歴史と風土

塙町がなぜこれほどまでにダリアに情熱を注いでいるのか。その原点は、町内にある「湯遊ランドはなわ」のダリア園をはじめとする、町全体を挙げた花による街づくりにある。300種以上、数万本ものダリアが咲き乱れる夏の終わりから秋にかけて、町全体が息をのむような鮮やかさに包まれる。

阿武隈高地南部の冷涼な気候と豊かな土壌は、色彩豊かな花々だけでなく、力強い風味を持つ農作物を育む源でもある。道の駅に並ぶ一握りの野菜や加工品にも、この土地が持つ豊かな風土と、花と共に生きてきた人々の温かな息遣いが確かに息づいている。

ドライブツーリズムの新たな拠点！国土交通省と全国道の駅連絡会が後押しする地域振興

近年、国土交通省や全国道の駅連絡会が推進する「道の駅」の第3ステージ構想において、単なる休憩機能を超えた地域振興のゲートウェイ機能が重視されている。道の駅はなわは、まさにそのモデルケースのような進化を遂げている。

広域観光のインフォメーション機能を強化し、近隣の観光地や温泉地と連携したドライブツーリズムのハブとして機能。地域の雇用を生み出し、地元農家の確固たる販路を守る拠点としても不可欠な存在となっている。ここを訪れるドライバーの消費が、ダイレクトに地域の未来を支える力へと変わっていくのだ。

立ち寄り満足度を劇的に高める！失敗しない周辺巡回ルートと攻略法

道の駅はなわを起点にすれば、奥久慈エリアのドライブは格段に面白くなる。午前中に道の駅へ到着して目当ての限定品や新鮮な朝採れ野菜を確保し、ダリアソフトでエネルギーをチャージ。その後、久慈川沿いを南下して袋田の滝を目指すもよし、北上して棚倉城跡などの歴史スポットを巡るもよしだ。

午後の遅い時間帯には人気の生鮮品が完売してしまうことも多いため、訪問は午前中がベスト。川沿いの散策路でリフレッシュしたあと、塙町の温泉に立ち寄って帰路につく——これこそが、大人の週末ドライブを最高の体験へと昇華させる王道ルートだ。 （出典: 道 の 駅 はなわ（Yahoo!ニュース））