【2026最新】人口が少ない県ランキング！鳥取・島根の異変と新潮流

総務省が公表した2026年人口動態調査の最新データにより、日本国内における地方の人口構造が新たな転換点を迎えていることが明らかになりました。全国的な少子高齢化が加速する中、「日本で最も人口が少ない都道府県はどこなのか」「なぜ特定の地域で人口減少が進みやすいのか」という疑問を持つ方は少なくありません。

現在、最も人口規模が小さい県として知られる鳥取県や島根県、さらに過疎化の課題に直面する高知県などでは、単なる過疎化にとどまらない独自の地域再生モデルや移住促進策が活発化しています。本稿では、最新の都道府県人口ランキングをもとに、ワースト上位エリアの実態、歴史的・地理的な背景、そして現地で起きているポジティブな変化まで徹底取材の視点から掘り下げます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：2026年現在も全国最少は鳥取県（約53万人）であり、島根県、高知県が続く構図が定着している。
• 要点2：人口最少の背景には平野部の狭さや交通網の歴史的経緯がある一方、人口減少率ワーストは東北地方が上位を占める。
• 要点3：手厚い子育て施策や地方創生移住支援を武器に、若年層のリモートワーカーを呼び込む新たな地方の強みが生まれている。

【2026年最新】人口が少ない県ランキングTOP5｜最下位はどこ？

日本の総人口が減少局面を辿る中、各都道府県の人口格差は拡大傾向にあります。最新の公表データに基づき、人口が少ない県ランキングの上位5県を整理しました。

全国47都道府県の中で最も人口が少ないのは鳥取県で、総人口は約53万人台で推移しています。続いて第2位が島根県（約65万人）、第3位が高知県（約66万人）となり、山陰・四国エリアの県が上位を占める結果となっています。第4位は徳島県（約69万人）、第5位は福井県（約74万人）と続きます。

最下位である鳥取県の人口規模は、東京都八王子市や東京都杉並区の人口（約57万人前後）よりも少なく、1つの基礎自治体と同等あるいはそれ以下の規模感であることがわかります。ただし、人口規模の小ささは必ずしも「住みにくさ」を意味するわけではありません。行政の意思決定の速さや、住民一人あたりに行き届くきめ細やかな行政サービスなど、コンパクトな規模だからこそのメリットも再評価されています。

なぜ鳥取県が最下位なのか？歴史と地理から紐解く「人口最下位の理由」

鳥取県が長年にわたり全国最少規模にとどまり続けている背景には、地理的条件と近代以降の産業構造の変遷が深く関係しています。

最大の要因は可住地面積の狭さと平野部の分散です。鳥取県は中国山地と日本海に挟まれた東西に細長い地形をしており、広大な平野が鳥取平野や米子平野などに分断されています。大規模な工業地帯やメガシティを形成するための広大な平坦地が乏しく、近現代の高度経済成長期において太平洋ベルト地帯のような重化学工業の集積が進みませんでした。

加えて、鳥取県人口推移を長期で見ると、明治期の廃藩置県における紆余曲折も影響しています。一時は島根県に編入された歴史を持ち、1881年に現在の鳥取県として再置された時点で、すでに全国最小クラスの人口規模でした。戦後の産業高度化に伴い、進学や就職を機に京阪神や首都圏へ若年層が継続的に流出した結果、基礎人口の少なさが固定化していったというのが人口最下位の理由の本質です。

鳥取県・島根県・高知県の現状｜過疎化と高齢化率、限界集落のリアル

人口規模が小さい県では、地域社会の存続に関わる構造的課題が先行して顕在化しています。特に深刻視されているのが、中山間地域における限界集落の現状です。

島根県では、石見地域などの山間部を中心に島根県人口減少が長年の課題となっており、生活インフラの維持や地域交通の確保が急務です。また、四国の高知県過疎化も深刻であり、急峻な山岳地帯に点在する集落では65歳以上の人口比率が際立って高く、高齢化率全国順位でも常に全国トップクラスに位置しています。医療・介護現場の担い手不足や空き家の急増は、待ったなしの状況です。

しかし現場では、単に衰退を待つのではなく、行政と民間がタッグを組んだ集落機能の集約化（小さな拠点づくり）や、自動運転モビリティの実証実験など、最先端の過疎対策モデルが次々と導入されています。課題先進地だからこそ、持続可能な地域運営のパイオニアとしての実験が急速に進んでいます。

「人口が少ない県」と「人口密度が低い県・減少率ワースト」の違いとは？

人口動態を分析する上で見落としてはならないのが、「総人口の少なさ」「人口密度の低さ」「人口の減少スピード」はそれぞれ全く異なる指標であるという点です。

総人口が最も少ないのは鳥取県ですが、面積あたりの人口密度が低い県を見ると、第1位は圧倒的な広さを誇る北海道、次いで岩手県、秋田県といった東北地方が上位に入ります。鳥取県は面積自体も全国で7番目に小さいため、人口密度で見ると全国中位程度に位置しており、決して「広大な無人地帯が広がっている」わけではありません。

さらに注目すべきは人口減少率ワーストの指標です。近年、人口減少のスピードが最も激しいのは秋田県や青森県、岩手県を中心とする東北各県です。山陰地方は絶対的な人口こそ少ないものの、減少率で見ると緩やかな推移を見せている地域もあり、単純な人口規模の順位だけで地域の勢いを測ることはできません。

逆風をチャンスに！手厚い地方創生移住支援と地方暮らしの新たな価値

過疎化と人口減少という強い逆風の中、人口最下位クラスの各県はユニークな独自戦略で活路を見出しています。

鳥取県は「子育て王国とっとり」を掲げ、保育料の軽減や医療費助成など全国トップ水準の子育て環境を整備しました。さらに「とっとりワーケーション」の推進により、首都圏のIT企業やクリエイターの誘致に成功しています。島根県松江市周辺ではオープンソースソフトウェア「Ruby」を軸としたIT産業の集積が進み、若手エンジニアのUIターンが定着しました。

国や自治体による地方創生移住支援の給付金制度に加え、満員電車のストレスから解放された豊かな住環境、豊かな食文化、サーフィンや登山といったアウトドア環境に魅力を感じる現役世代が増加しています。「人口が少ない＝生活のゆとりと豊かなコミュニティがある」という新たな価値観が、都市部からの移住者を惹きつけています。

【人口が少ない県】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：日本で最も人口が少ない鳥取県は、将来的に消滅してしまう危険がありますか？
A1：消滅することはありません。総人口の減少は続いていますが、鳥取県は手厚い子育て支援や移住者受け入れ施策により、一部自治体で転入超過を達成するなど強固な地域コミュニティを維持しています。行政・医療機能のスマート化によってコンパクトシティ化を進めています。

Q2：鳥取県と島根県では、どちらが人口が少ないですか？
A2：鳥取県のほうが人口が少ないです。2026年時点の概算で鳥取県が約53万人、島根県が約65万人となっており、鳥取県が全国で最も人口の少ない都道府県です。

Q3：なぜ東北地方は人口最少ではないのに「減少率」が高いのですか？
A3：東北地方はもともと一定の人口規模がありましたが、近年の急速な少子化と若年層の首都圏流出、産業構造の変化が重なり、年間の減少スピード（減少率）が極めて高くなっています。絶対数としての人口最下位（鳥取県）と減少スピード（秋田県など）では要因が異なります。

まとめ：人口減少の先に見える「持続可能な地域社会」の姿

2026年の最新統計が示す通り、鳥取県や島根県をはじめとする人口最少県は、日本の人口構造の変化を最も早く経験しているフロントランナーです。

かつては過疎化の象徴と見なされていた地域が、徹底した子育て環境の整備やデジタル技術を活用した遠隔医療・教育、起業支援を通じて、持続可能なスモールスマートシティの青写真を描き出しています。人口の多寡だけが豊かさの基準ではない時代において、これらの県が挑む地域再生の取り組みは、日本全国の未来を占う重要な試金石となっています。 （出典: 人口 が 少ない 県（Yahoo!ニュース））